شرایط دو باشگاه استقلال و پرسپولیس برای صعود به مرحله حذفی لیگ نخبگان دشوار شده ولی اگر آنها موفق شوند آخرین بازی‌شان را به ترتیب مقابل الریان و النصر ببرند، بدون حرف و حدیث مسافر مرحله یک‌هشتم خواهند شد. این موضوع منهای در نظر گرفتن سایر حالت‌های صعود این ۲تیم است که بسته به شرایطی ممکن است با تساوی و یا شکست هم به مرحله بعدی برسند.
در انتظار غول‌های عربستانی
هرکدام از این حالت‌ها رقم بخورد و منجر به صعود شود، واضح است که استقلال و پرسپولیس در مرحله بعدی کار پیچیده‌ای خواهند داشت. از آنجا که طبق قرعه مرحله بعد، تیم اول با تیم هشتم، دوم با هفتم و… روبه‌رو می‌شوند طبیعتاً رقیب بعدی این ۲تیم یکی از همین غول‌های عربستانی خواهد بود که در مرحله گروهی برای رسیدن به صدرنشینی با یکدیگر رقابت دارند. روی کاغذ، این قرعه به این معنی است که حتی در صورت صعود نمایندگان ایران به مرحله یک‌هشتم نهایی، ماجراجویی آنها کوتاه خواهد بود و خیلی زود حذف خواهند شد. البته که «روی کاغذ» همیشه معنای قطعی ندارد و می‌توان امیدوار به برهم خوردن معادلات بود.
شاید باتوجه به اختلاف سطحی که بین تیم‌های عربستانی و ایرانی وجود دارد، این روزها این استدلال شکل گرفته که اصلاً تیم‌های ایرانی به مرحله بعدی صعود کنند که چه شود؟ آیا غیر از آبروریزی، سرنوشت دیگری در انتظار فوتبال ایران است؟ از آنجا که این پرسش مرتبط با مباحث فنی است و در تضاد با «غیرقابل پیش‌بینی بودن» این رشته ورزشی، بدیهی است که پاسخ روشنی نمی‌توان برای آن داشت ولی قطعاً صعود این ۲تیم به مرحله حذفی به لحاظ مالی، ارزش درخور توجهی دارد.
بدون درنظر گرفتن این مورد که صعود ایرانی‌ها به مرحله بعدی لیگ نخبگان می‌تواند در فصول آینده روی کسب سهمیه ایرانی‌ها در این جام اثرگذار باشد، در این مطلب، اهمیت این صعود به لحاظ مالی، برای آنها مورد ارزیابی قرار می‌گیرد. واقعیت این است که ورای هر نتیجه‌ای که قرار است در مرحله بعدی رقم بخورد، برای استقلال و پرسپولیس، رفتن به یک‌هشتم نهایی لیگ نخبگان از نان شب هم واجب‌تر به نظر می‌رسد.
برای ورود به این مبحث کافی است همین حالا شرایط این دو تیم را به لحاظ دریافت پاداش از کنفدراسیون فوتبال آسیا بررسی کرد. در واقع پرسش اصلی این است که استقلال و پرسپولیس با حضور در لیگ نخبگان چقدر به لحاظ دلاری درآمد داشته‌اند و اگر به مرحله بعدی بروند، چند هزار دلار دیگر دریافت خواهند کرد؟ کافی است در همین ابتدا عنوان شود که این ۲ تیم همین حالا با حضور در مرحله گروهی پاداش گرفته‌اند، اگر صعود کنند پاداش بیشتری می‌گیرند و اگر بالاتر بروند باز هم پاداش دیگری خواهند گرفت.
با تغییر فرمت برگزاری لیگ قهرمانان آسیا و شروع لیگ نخبگان، پاداشی که (AFC) برای تیم‌های شرکت کننده در این لیگ لحاظ کرده، درخور توجه است. بدون درنظر گرفتن پاداش برد، هر تیمی که در مرحله گروهی لیگ نخبگان حاضر باشد، ۸۰۰هزاردلار از (AFC) دریافت می‌کند. کنفدراسیون فوتبال آسیا به ازای هر برد در مرحله گروهی رقم ۱۰۰هزاردلار دیگر به تیم‌ها پاداش می‌دهد. همچنین به این تیم‌ها به ازای هر بازی خارج از خانه، ۵۰هزار دلار دیگر اعطا می‌کند.
باکنار هم قرار دادن چنین بندهایی، واضح است که با درنظر گرفتن ۴دیدار خارج از خانه (بدون احتساب سلب میزبانی از تیم‌های ایرانی در مقطعی از فصل)، استقلال و پرسپولیس علاوه بر ۸۰۰ هزار دلار اولیه، ۲۰۰هزار دلار دیگر هم برای بازی‌های خارج از خانه تا پایان مرحله گروهی دریافت خواهند کرد که این عدد برای آنها یک میلیون دلار می‌شود. با احتساب اینکه این دو تیم تا به الان فقط یک بازی‌شان را برده‌اند ۱۰۰هزار دلار هم پاداش گرفته‌اند که مجموع حداقل دریافتی‌شان در این مرحله را به یک‌میلیون و ۱۰۰هزار دلار افزایش می‌دهد.
این تمام ماجرا نیست. با احتساب پاداش‌هایی که (AFC) درنظر گرفته، هر ۸ تیمی که بتوانند از این مرحله به مرحله بعدی صعود کنند، ۲۰۰ هزار دلار دیگر پاداش خواهند گرفت. این مورد به این معنی است که اگر پرسپولیس و استقلال بتوانند در هفته آخر موفق به صعود شوند، ۲۰۰هزار دلار هم به‌عنوان پاداش به حساب آنها واریز می‌شود. ضمن اینکه هنوز فرصت برای کسب ۱۰۰هزار دلار دیگر هم برای این دو تیم مهیاست. در واقع اگر هر تیم۲ در آخرین دیدار برنده شوند آن وقت ۱۰۰هزار دلار هم پاداش برد نصیب‌شان می‌شود که در این صورت نهایتاً ۳۰۰هزاردلار دیگر کسب خواهند کرد که با احتساب یک‌میلیون و ۱۰۰هزار دلار قبلی، مجموعاً استقلال و پرسپولیس می‌توانند یک میلیون و ۴۰۰هزار دلار پاداش بگیرند.
ناگفته پیداست که این موضوع فقط مربوط به این مرحله و صعود به مرحله بعد است؛ بخش جذاب داستان از مرحله حذفی تا فینال شروع می‌شود؛ جایی که تیم قهرمان لیگ نخبگان می‌تواند پاداش جذاب ۱۰میلیون دلاری را نصیب خود کند. رقمی که اگر روزی نصیب یکی از تیم‌های ایرانی شود، می‌تواند منجر به اتفاقات رؤیایی برای آنها شود؛ البته به شرط دانش و مدیریت صحیح.